I.B - Petit inventaire et classification des couleurs¶

Les couleurs perçues sont donc des mélanges de rayons de lumière monochromatiques*. Voyons comment classer toutes ces couleurs et comment elles se décomposent.

B.1 - Noir¶

La couleur la plus simple est donc le noir* : l’absence totale de lumière est perçue comme noire. Quand l’intensité de la lumière baisse, les couleurs s’approchent progressivement du noir. Mais quand l’intensité monte, les couleurs ne vont pas vers le blanc ! Plus l’intensité est élevée, plus la couleur apparait “lumineuse” et “saturée”, mais ne pâlit, ne blanchit pas¹.

B.2 - Lumières monochromatiques¶

Les couleurs les plus simples, et les plus rares (ce sont celles émises par les Lasers par exemple), sont celles composées d’une seule lumière monochromatique. Ce sont en fait les couleurs de l’arc en ciel, celles qui sont incluses dans le spectre monochromatique.

Elles vont du rouge au bleu en passant par orange, jaune, vert, cyan… mais n’incluent aucune nuance de violet, de pourpre*.

Elles peuvent varier d’intensité, dans une échelle allant du noir (intensité 0) à la couleur la plus “lumineuse”.

B.3 - Pourpres¶

Il est à noter que la gamme des pourpres/violets² ne font pas partie des couleurs “naturelles” et monochromatiques* mais sont le résultat du mélange de rayons bleus et de rayons rouges, qui sont les deux extrèmes du spectre.

Les pourpres ajoutés aux couleurs monochromatiques forment l’ensemble des couleurs les plus saturées* possible, qui sont donc toutes les couleurs monochromatiques et les mélanges contenant uniquement du bleu et du rouge.

B.4 - Blancs et gris¶

Dans la nature, toutes les lumières, ou plus précisément tous les rayons lumineux, sont monochromatiques* ; c’est la perception de leurs mélanges que le cerveau interprète en une infinité d’autres couleurs. On a vu que les pourpres font partie de ces mélanges ; toutes les autres couleurs non saturées*, les gris et les blancs, sont donc aussi des lumières mélangées.

Toutes les nuances “désaturées”, blanchâtres, grisâtres, sont des mélanges de ces couleurs monochromatiques, et il y a pour chaque couleur (et pas uniquement les gris, toutes les couleurs non-monochromatiques) une infinité de mélanges différents qui peuvent la générer.

Deux couleurs perçues de manière identique mais composées de rayons monochromatiques dans des proportions différentes sont dites métamères*.

B.4.a - Couleurs complémentaires¶

Il faut un minimum de deux rayons “opposés” pour former du blanc : deux rayons monochromatiques qui forment du gris/blanc une fois mélangés sont dits complémentaires*.

On peut aussi inclure les pourpres comme complémentaires des verts. En effet, un pourpre à son tour mélangé à du vert donne du blanc³, et peut donc être considéré comme la complémentaire du vert⁴, bien qu’il soit en réalité déjà le mélange de rouge et de bleu. On retrouve là d’ailleurs les trois primaires courantes des systèmes numériques de reproduction des couleurs.

B.4.b - Perception¶

Une même feuille blanche sera vue blanche quelque soit le moment de la journée ou le type d’éclairage, bien qu’en réalité, sa couleur soit tout à fait différente dans chacun de ces cas : la feuille prendra en fait la couleur de la lumière qui l’éclaire, mais le cerveau opèrera un “décalage” dans la perception qui la fera apparaître blanche dans tous les cas.

Sous le soleil, à l’ombre ou dans les nuages, quel que soit le moment de la journée, dans la réalité nous percevons la neige comme blanche même si en réalité la lumière qu’elle réfléchit est à chaque fois différente⁵.

Ainsi, des rayons de lumière aux attributs physiques parfaitement différents peuvent être vus de la même manière par l’observateur. La perception des couleurs est éminemment subjective.

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