I.D - Reproduction des couleurs¶

Quand il s’agit de reproduire (synthétiser) des couleurs, deux systèmes sont possibles, en fonction du fait que le dispositif est “passif” ou réfléchissant (en peinture, impression, etc.), c’est à dire qu’il a besoin d’être éclairé, ou bien “actif”, et émet sa propre lumière (écran, projecteur, etc.).

D.1 - Synthèse additive¶

Lorsqu’un système émet sa propre lumière, comme un écran ou un projecteur, il produit les couleurs en allant du noir* (système éteint, qui n’émet rien), au blanc*.

Dans un tel système additif, la couleur la plus lumineuse est le blanc : il résulte de l’addition des différentes primaires* dont sont fabriqués les pixels du dispositif, en général une combinaison de vert, rouge et bleu.

Le système fonctionne donc en additionnant des rayons de lumière pour mélanger les couleurs.

Une conséquence à noter est que sur un tel système, une couleur monochrome (la couleur d’une primaire* du système, ou la simulation d’une autre lumière monochrome obenue par mélange de ces primaires*) est nécessairement moins intense qu’un blanc, contrairement à la réalité ou tout est possible.

Un système additif, étant générateur de lumière, peut fonctionner dans le noir complet, auquel cas la reproduction des couleurs peut être parfaitement contrôlée en n’étant pas influencée par une quelconque lumière extérieure (comme au cinéma).

D.2 - Synthèse soustractive¶

Quand un système de reproduction des couleurs est une surface réfléchissante, ce sont les pigments qui altèrent la lumière reçue ; chaque pigment absorbe une partie des rayons reçus et réfléchit le reste. La lumière résultante est donc nécessairement d’une intensité plus faible que celle éclairant la surface : le système soustrait des rayons lumineux d’un bouquet disponible.

Un tel système soustractif produit donc les couleurs en allant du blanc* (réfléchissant toute lumière reçue) au noir* (absorbant toute la lumière reçue).

Une conséquence importante est qu’un système soustractif dépend de la lumière qui l’éclaire pour reproduire les couleurs : vu sous une lumière pauvre en rayons monochromatiques*, une peinture exposée ne rendra pas toutes ses couleurs possibles. Il faut pour cela l’éclairer non seulement d’une lumière blanche, mais d’une lumière blanche “contenant” suffisamment de rayons monochromatiques* différents, de grande qualité¹.

Une peinture, une affiche ou n’importe quel autre objet éclairé sous une lumière monochromatique ne pourra reproduire que cette couleur monochromatique*, à différentes intensités, quels que soient les pigments qui les composent.

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